두경부암, 초기에 놓치기 쉬운 증상과 원인, 알아두기!

두경부암은 우리 몸의 두부와 경부에 발생하는 암으로, 다양한 부위에서 발병할 수 있어 초기 증상을 놓치기 쉽습니다. 대표적으로 입, 코, 목, 그리고 부비동(코 주위의 빈 공간) 등에 발생하며, 초기에는 눈에 잘 띄지 않는 특징을 가집니다. 하지만 조기에 발견하여 적절히 치료하면 완치율이 높아지기 때문에 두경부암의 증상과 원인을 정확히 아는 것이 매우 중요합니다. 이번 글에서는 두경부암이란 무엇인지, 초기 증상과 주된 원인에 대해 다루어보겠습니다.

 

1. 두경부암의 초기 증상

두경부암의 초기 증상은 자칫 무시하기 쉬운 작은 변화에서 시작됩니다. 예를 들어 입 안의 염증이 오래가거나, 인후가 자주 붓고 아프며, 목에 이유 없는 혹이 생기는 경우가 해당됩니다. 만약 이 증상이 2주 이상 지속된다면 검진을 받아보는 것이 중요합니다. 특히 삼킴 곤란, 목소리 변화, 귀통증 등의 증상도 두경부암의 신호일 수 있습니다.

 

2. 대표적인 위험요인: 흡연과 음주

두경부암의 주요 위험 요인 중 가장 대표적인 것은 흡연과 음주입니다. 담배에 포함된 발암 물질은 구강과 인후에 직접적인 영향을 주어 암세포가 발생할 가능성을 높입니다. 또한, 알코올 역시 구강 내 조직에 자극을 주어 두경부암 발생 위험을 증가시키므로 흡연과 음주를 병행할 경우 더욱 주의가 필요합니다. 꾸준한 금연과 절주는 두경부암 예방에 중요한 역할을 합니다.

 

3. 인유두종바이러스(HPV)와의 연관성

인유두종바이러스(HPV)는 주로 자궁경부암과 관련이 깊다고 알려져 있지만, 최근 연구에서는 두경부암의 발병과도 밀접한 관계가 있는 것으로 밝혀졌습니다. 특히, 구강 내에 HPV가 감염될 경우 목구멍과 펴도에 암이 발생할 가능성이 높아집니다. HPV 백신 접종이 두경부암 예방에도 도움이 될 수 있으므로, 특히 젊은 층에서 예방접종을 고려하는 것이 좋습니다.

 

4. 두경부암의 발병 원인: 환경적 요인

두경부암 발병에는 환경적 요인도 작용합니다. 대기 오염, 작업장에서의 화학물질 노출 등이 주요 요인이며, 이런 환경에 지속적으로 노출될 경우 암 발생 가능성이 커집니다. 산업 현장에서 화학물질을 다루는 직업군이라면 항상 보호 장비를 착용하고 정기적인 건강 검진을 받는 것이 중요합니다.

 

5. 두경부암 예방을 위한 생활 습관

건강한 생활 습관은 두경부암 예방에 큰 도움이 됩니다. 채소와 과일 섭취를 늘리고, 담배와 알코올을 피하며 규칙적인 운동을 통해 면역력을 높이는 것이 중요합니다. 구강 위생도 신경 써야 하며, 정기적인 치과 검진으로 구강 내 건강을 체크하는 것이 바람직합니다. 이러한 노력은 두경부암뿐만 아니라 다른 질환 예방에도 효과적입니다.

 

결론

두경부암은 초기 증상을 놓치기 쉬워 조기 발견이 어렵지만, 우리가 평소에 주의 깊게 관찰하고 생활습관을 개선하면 충분히 예방할 수 있습니다. 흡연과 음주를 줄이고, 구강 청결을 유지하며 정기적인 검진을 통해 암 발병 가능성을 낮추는 노력이 필요합니다. 이러한 작은 변화가 당신의 건강을 지키는 큰 첫걸음이 될 것입니다.